全球海洋產業發展上，水下載具的產品製造與營運服務，已具有可觀的市場規模。依據財團法人船舶暨海洋產業研發中心的全球市場調查研究，水下無人載具包含水下遙控載具(ROV)及水下自主式載具(AUV)等，在科學研究、產品製造、離岸能源工程之應用範疇廣泛中，2012年的產品與營運之市場規模已達到上千億元台幣；預估到2022年時，產品製造的產值將由目前的130億元台幣，增加到254億元，是以一倍成長的速度增加，其中工作級ROV的產值比重約有6成，觀測級ROV將近3成，AUV則有1成多。水下載具的全球市場仍以離岸能源產業為大宗，已有超過40年的經營，市場需求的驅動力不外乎是油氣需求、國際油價、水下載具技術升級和深海油田開發(exploration
& production, E&P)等；水下載具肩負油田E&P的工作包含鑽掘、維護檢修(inspection, repair and
maintenance, IRM)、水下製造設備的安裝建造、除役(decommissioning)等。離岸能源開發上，除了化石能源外，海洋與再生能源(離岸風電、海洋發電、海底礦物)是近年來快速成長的需求，配合臺灣推動離岸風電，更有機會帶動水下載具的產業發展。
在本期專刊中，以水下載具的產業發展機會為主軸，從研發、設計、製造、應用等層面，報導產學研的發展近況與未來展望。國內學界是最早投入ROV與AUV的研發，包含臺灣大學、成功大學、海洋大學、中山大學、高雄海洋科技大學(高海大)等，在本期中，則有臺灣大學報導水下載具應用在海底電纜工程之研究、水下載具之通訊技術研究等，高海大則是提出水下載具搭載三維聲納的應用發展實務，這些先進的探測技術，將可應用在大範圍的管線與海洋工程之調查；中山大學由水下載具系統盤點說明產業投入機會，增加產學合作的契機。此外，國家實驗研究院台灣海洋科技研究中心以海洋科研需求探討水下載具路徑規劃技術，此為海洋調查任務的重要考量。船舶暨海洋產業研發中心著眼於水下載具的關鍵技術開發，介紹自行完成的水下液壓機械手臂之設計、製造、操作訓練等研發成果，並以離岸風場開發為例，報導水下載具相關應用技術。本期報導水下載具相關內容深入淺出，供各界瞭解相關技術與產業動態；國內業界如放眼水下載具的全球市場，可由國內市場機會(如海洋科研、管線探測、離岸風電)開始練兵，逐步掌握水下載具的關鍵技術，研發製造具有國際市場競爭力之產品。
